自热食品指的是不用依赖电、火等方式进行加热，采用非明火热源，通过热传导、热对流和热辐射的方式将预制食品加热至适于食用状态，以满足消费者的食用需求的预包装食品。我们常见的自热食品一般采用的是分体加热式加热，也就是采用夹层包装结构，上层放置食材，下层放置自热包。使用时，只需将自热包放在包装下层底部，加上一杯凉水后，再将放放上有食材的上层包装层，即可制作出热气腾腾食物。

自热食品早期主要应用于军用食品，为保证士兵野外作战时的能量补给，因此自热食品不仅要保证食品安全及营养，还要能够快速加热食品。